El campo de concentración de Auschwitz
El campo de
concentración de Auschwitz (en alemán, «Konzentrationslager Auschwitz») fue un
complejo formado por diversos campos de concentración y exterminio de la
Alemania nazi situado en los territorios polacos ocupados durante la Segunda
Guerra Mundial. Comprendía Auschwitz I —el campo original—, Auschwitz
II-Birkenau —de concentración y exterminio—, Auschwitz III-Monowitz —campo de
trabajo para la IG Farben— y 45 campos satélite más.
Situado a unos 43
km al oeste de Cracovia, fue el mayor centro de exterminio de la historia del
nazismo, donde se calcula que fueron enviadas cerca de un millón trescientas
mil personas, de las cuales murieron un millón cien mil, la gran mayoría de
ellas judías (el 90 %, aproximadamente un millón), prisioneros de guerra, etc.1
En la puerta de
entrada a uno de los diversos campos que componían el complejo (Auschwitz I) se
puede leer el lema en alemán Arbeit macht frei («(El) Trabajo libera»), con el
que recibían a los deportados las fuerzas de las SS que estaban a cargo del
centro durante su periodo de funcionamiento, desde su apertura el 20 de mayo de
1940 hasta el 27 de enero de 1945, cuando fue liberado por el ejército
soviético.
Bajo la
supervisión de Heinrich Himmler, estuvo dirigido por el oficial de las SS
Obersturmbannführer Rudolf Höss hasta el verano de 1943, reemplazado
posteriormente por Arthur Liebehenschel y Richard Baer. Höss, capturado por los
aliados, daría testimonio en los juicios de Núremberg antes de que lo
procesaran y condenaran a muerte por ahorcamiento en 1947 delante del
crematorio de Auschwitz I. Liebehenschel fue también juzgado por un tribunal
polaco y ejecutado en 1948. Baer logró evadirse y vivir bajo una identidad
falsa en Hamburgo, hasta que fue reconocido y arrestado. Se suicidó en la
prisión poco antes de iniciarse su proceso en 1963.
La Unesco lo
declaró Patrimonio de la Humanidad en 1979 como uno de los lugares de mayor
simbolismo del Holocausto o Shoah.
Hubo tres campos
principales y 39 campos subalternos.
Los tres campos
principales fueron:
Auschwitz I, el
campo de concentración original que servía de centro administrativo para todo
el complejo. En este campo murieron cerca de 70 000 intelectuales polacos y
prisioneros de guerra soviéticos.
Auschwitz II
(Birkenau), un campo de exterminio y el lugar donde murieron la mayor parte del
más de un millón de víctimas del campo. En esta sección eran ubicadas las
mujeres.
Auschwitz III (Buna
- Monowitz), utilizado como campo de trabajo esclavo para la empresa IG Farben.
La Alemania nazi
construyó a partir de 1940 varios campos de concentración y un campo de
exterminio en Auschwitz que, al igual que el resto de los campos de
concentración, estaban administrados por las SS, bajo el mando de Heinrich
Himmler. Los comandantes del campo fueron Rudolf Höss hasta el verano de 1943,
al que siguieron Arthur Liebehenschel y Richard Baer.
Auschwitz era una
población cercana a Katowice, en la confluencia de los ríos Vístula y Sola, en
la Alta Silesia, región que había sido cedida a Polonia en el Tratado de
Versalles y que en 1940 tenía unos 1400 habitantes, la mitad de ellos judíos.
La Alta Silesia era una de las regiones que se iban a anexionar al Reich
después de la invasión alemana de Polonia de 1939, pero al estar altamente
industrializada no era en gran parte adecuada para la germanización a base de
colonos granjeros que tenían prevista las autoridades nazis para los nuevos
territorios. En consecuencia, Auschwitz fue concebido, en primera instancia,
como un campo de tránsito para someter a la población polaca que debía ser
utilizada como mano de obra semiesclava.
El 27 de abril de
1940 Himmler decidió la creación del campo, y nombró el día 30 a su primer
comandante, el SS-Obersturmbannführer Rudolf Höss. Höss se hizo cargo del mando
a partir del 4 de mayo, a y su primer cometido fue la construcción de las
instalaciones a partir de unos barracones del Ejército polaco, sobre unos
terrenos dedicados a la doma de caballos.4 Los primeros internos de Auschwitz
fueron 30 criminales alemanes procedentes de Sachsenhausen con la finalidad de
convertirse en los primeros kapos del recinto, y 728 prisioneros políticos
polacos que llegaron el 14 de junio desde Tarnów.Tanto el sistema de kapos como
el famoso lema Arbeit macht frei («El trabajo os hará libres») fueron
importados por Höss a partir de su experiencia en Dachau, su primer destino en
el sistema de campos nazi.
El primer
transporte de prisioneros a Auschwitz en la estación de Tarnów.
(14 de junio de
1940)
El primer cambio
importante en las funciones para las que estaba destinado el campo se produjo
en septiembre de 1940 cuando Oswald Pohl realizó una visita de inspección al
nuevo campo. Pohl era jefe de la Oficina Central de Administración y Economía
de las SS (SS-WVHA, por las siglas en alemán de
SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt) y estaba interesado en la explotación de
las cercanas canteras de grava y arena, por lo que ordenó a Höss que aumentara
la capacidad del campo añadiendo un piso a los barracones existentes. Poco
después, en noviembre de 1940, Himmler y Höss decidieron poner en marcha
proyectos de investigación y explotación agrícola. Ambos estaban interesados en
la agronomía y planearon, entre otra cosa, la construcción de laboratorios, el
drenaje de pantanos y la cría de ganado. Sin embargo, el emplazamiento de
Auschwitz, en la confluencia de dos ríos, lo convertía en un lugar poco
prometedor para tales propósitos y muy propenso a las inundaciones, a pesar de
lo cual esta actividad nunca fue abandonada y miles de prisioneros murieron
intentando abrir canales o canalizando ríos.
Cerca de 6500
miembros de las SS sirvieron en Auschwitz realizando pequeñas o grandes tareas
con el objetivo de lograr la denominada solución final al «problema judío» o
«cuestión judía». La mayoría de ellos sobrevivieron a la guerra. Con las
primeras prisioneras, llegaron también las primeras vigilantes al campo en
marzo de 1942 trasladadas desde el campo de Ravensbrück, en Alemania. El campo
femenino fue mudado a Auschwitz Birkenau en octubre de 1942, y
María Mandel fue nombrada jefa de
vigilancia. Cerca de un total de 1000 hombres y 200 mujeres de las SS sirvieron
de vigilantes en todo el complejo de Auschwitz. De entre todos los
funcionarios, solamente 750 fueron llevados a juicio, casi todos en relación
con crímenes contra la población polaca. Höß dio una descripción detallada del
funcionamiento del campo durante su interrogatorio en los Juicios de Núremberg,
detalles que complementó en su autobiografía. Höss fue ejecutado en 1947
enfrente de la entrada al crematorio de Auschwitz I.
Desde 1940,
Witold Pilecki, un soldado de la Armia Krajowa (organización de resistencia
polaca a la ocupación nazi) fue voluntario para ser llevado como prisionero a
Auschwitz y obtuvo una considerable cantidad de información que fue llevada a
Varsovia y de allí a Londres. Por otra parte, los aliados tenían información
aérea detallada de los campos desde mayo de 1944. Dos prisioneros fugados
(Rudolph Vrba y Alfred Wetzler) habían reunido descripciones precisas y mapas
que llegaron a los aliados durante el verano de 1944. El 13 de septiembre de
1944, bombarderos de los Estados Unidos atacaron la fábrica de Buna Werke
asociada con Auschwitz III, destruyéndola parcialmente.
El 17 de enero de
1945, ante la inminente llegada de los soviéticos, el personal nazi inició la
evacuación de Auschwitz con dirección al oeste de Loslau. La mayoría de los
prisioneros debieron marchar hacia el oeste. Aquellos demasiado débiles para
caminar fueron dejados atrás. Cerca de 7600 prisioneros fueron liberados por el
Ejército Rojo el 27 de enero de 1945.
Durante los años
de funcionamiento del campo, cerca de 700 prisioneros intentaron escapar del
mismo, de los cuales solo 300 lo lograron. La pena aplicada por intento de fuga
era generalmente la muerte por inanición, y sus familias eran arrestadas e
internadas en Auschwitz para ser exhibidas como advertencia a otros
prisioneros. El número total de muertes producidas en Auschwitz está todavía en
debate, pero se estima que entre un millón y un millón quinientas mil personas
fueron exterminadas allí.
En enero de 1945,
las tropas soviéticas entraron a Auschwitz y liberaron a los prisioneros que
quedaban, en gran parte a los que estaban confinados en la enfermería y los que
no poseían ya las facultades físicas para verse envueltos en las marchas de la
muerte.
Auschwitz I
Auschwitz,
alambradas.
Benedicto XVI visitando
Auschwitz cuando era papa en ejercicio.
Auschwitz I fue
el centro administrativo de todo el complejo. Se empezó a construir en mayo de
1940, a partir de barracas de ladrillo del ejército polaco. Los primeros
prisioneros del campo fueron 728 presos políticos polacos de Tarnów. El campo
fue utilizado inicialmente para internar miembros de la resistencia e
intelectuales polacos; más adelante llevaron allí también prisioneros de guerra
soviéticos, presos comunes alemanes, elementos «antisociales» y homosexuales.
Desde el primer momento llegaron asimismo prisioneros judíos. El campo
albergaba generalmente entre 13 000 y 16 000 prisioneros, cifra que llegó a 20
000 en 1942.
La entrada de
Auschwitz I tenía las palabras Arbeit macht frei, «el trabajo hace libre».
Dicha inscripción fue robada por cinco desconocidos el viernes 18 de diciembre
de 2009 y recuperada por la policía apenas cuatro días después.10 Los
prisioneros del campo salían a trabajar durante el día para las construcciones
o el campo, con música de marcha tocada por una orquesta.
Las SS
generalmente seleccionaban prisioneros, llamados kapos, para supervisar al
resto. Todos los prisioneros del campo realizaban trabajos, y excepto en las
fábricas de armas, el domingo se reservaba para limpieza, duchas, y no se
asignaba trabajo. Las durísimas condiciones de trabajo, unidas a la
desnutrición y poca higiene, hacían que la tasa de mortalidad entre los
prisioneros fuera muy alta.
El bloque 11 de
Auschwitz I era «la prisión dentro de la prisión»; allí se aplicaban los
castigos. Algunos de ellos consistían en encierro por varios días en una celda
demasiado pequeña para sentarse, existen 4 celdas de un metro cuadrado las
cuales llegaban a ser ocupadas hasta por cinco prisioneros a la vez. Otros eran
ejecutados, colgados o dejados morir de hambre.
En septiembre de
1941, las SS realizaron en el bloque 11 las pruebas del gas Zyklon B en las que
murieron 850 prisioneros polacos y rusos. Las pruebas fueron consideradas
exitosas y en consecuencia se construyeron una cámara de gas y un crematorio.
Esta
cámara de gas fue utilizada entre 1941 y
1942, para luego ser convertida en un refugio antiaéreo.
La primera mujer
llegó al campo el 26 de marzo de 1942. Entre abril de 1943 y mayo de 1944 se
llevaron a cabo experimentos de esterilización sobre mujeres judías en el
bloque 10 de Auschwitz I. El objetivo era desarrollar un método sencillo que
funcionara con una simple inyección para ser utilizado con la población
esclava. El Dr. Josef Mengele experimentó con gemelos en este mismo complejo.
Cuando un prisionero no se recobraba rápidamente, solía ser ejecutado
aplicándole una inyección letal de fenol.
El campo burdel
se creó el verano de 1943 por órdenes de Himmler. Estaba ubicado en el bloque
29, llamado Frauenblock, y se utilizaba para premiar a prisioneros
privilegiados. Los guardias seleccionaban prisioneras polacas para este campo,
pero podían aceptar «voluntarias» atraídas por las mejores condiciones alimentarias.
Auschwitz II
(Birkenau)
Las ruinas de
Birkenau.
Auschwitz II
(Birkenau) es el campo que la mayor parte de la gente conoce como Auschwitz.
Allí se encerró a cientos de miles de judíos y allí también se ejecutó a más de
un millón de deportados y decenas de miles de gitanos.
El campo está
ubicado en Birkenau, a unos 3 km de Auschwitz I. La construcción se inició en
1941 como parte de la Endlösung (solución final). El campo tenía una extensión
de 2,5 km por 2 km y estaba dividido en varias secciones, cada una de ellas
separada en campos. Los campos, al igual que el complejo entero, estaban
cercados y rodeados de alambre de púas y cercas electrificadas (algunos
prisioneros utilizaron las cercas electrificadas para suicidarse). El campo
albergó hasta 100 000 prisioneros en un momento dado.
El objetivo
principal del campo no era el mantener prisioneros como fuerza laboral (como
era el caso de Auschwitz I y III), sino su exterminio. Para cumplir con este
objetivo, se equipó el campo con 4 crematorios con cámaras de gas. Cada cámara
de gas podía recibir hasta 2500 prisioneros por turno. El exterminio a gran
escala comenzó en la primavera de 1942 como resultado de la aceleración de la
solución final tratada en la Conferencia de Wannsee.
La mayoría de los
prisioneros llegaba al campo en tren, con frecuencia después de un terrible
viaje en vagones de carga que duraba varios días, durante el que no se les
facilitaba comida ni agua. A partir de 1944 se extendió la vía del tren para
que entrara directamente al campo. Algunas veces, al llegar el tren, los
prisioneros eran pasados directamente a las cámaras de gas. En otras ocasiones,
los nazis seleccionaban prisioneros, frecuentemente bajo la supervisión del SS
Hauptsturmführer Dr. Josef Mengele, para ser enviados a campos de trabajo o
para realizar experimentación médica. En general los niños, los ancianos y los
enfermos eran enviados directamente a las cámaras de gas, las cuales eran
coordinadas por el SS Hauptscharführer Otto Moll.
Entrada de
Auschwitz II (Birkenau).
Cuando un
prisionero superaba la selección inicial, era enviado a pasar un período de
cuarentena y luego se le asignaba una tarea o era enviado a alguno de los
campos de trabajo anexos.
Aquellos que
resultaban seleccionados para el exterminio eran trasladados a uno de los
grandes complejos de cámaras de gas/crematorio hacia los extremos del campo.
Dos de los crematorios (Krema II y Krema III) tenían instalaciones
subterráneas, una sala para desvestirse y una cámara de gas con capacidad para
miles de personas. Para evitar el pánico, se les informaba a las víctimas que
recibirían allí una ducha y un tratamiento desinfectante. La cámara de gas
incluso tenía tuberías para duchas, si bien nunca fueron conectadas al servicio
de agua. Se les ordenaba a las víctimas que se desnudaran y dejaran sus
pertenencias en el vestidor, donde supuestamente las podrían recuperar al final
del tratamiento, de manera que debían recordar el número de la ubicación de sus
pertenencias. Una vez sellada la entrada, se descargaba el agente tóxico Zyklon
B por las aperturas en el techo. Las cámaras de gas en los crematorios IV y V
tenían instalaciones en la superficie y el Zyklon B se introducía por ventanas
especiales en las paredes. Una vez arrojado el Zyklon B se esperaba unos 25
minutos y se observaba en una mirilla la ausencia de actividad, se procedía a
evacuar y ventilar el recinto y se retiraban los cuerpos a un sector para una
revisión final. En esta revisión se les extraían los dientes postizos de oro,
anillos, pendientes u otros objetos y se revisaban los orificios corporales en
busca de joyas. Una vez revisados, los cuerpos eran llevados a una sala de crematorios
anexa por prisioneros
seleccionados, llamados Sonderkommandos, donde eran quemados. Una chimenea alta
expulsaba los gases hacia la atmósfera.
Una abuela y
nietos marchan hacia la cámara de gas, durante la llegada de los judíos
húngaros al campo de Auschwitz, entre mayo y junio de 1944.
Los alemanes ocuparon
Hungría en marzo de 1944; entre mayo y julio de 1944, cerca de 438 000 judíos
de Hungría fueron deportados hacia Auschwitz-Birkenau y la mayoría fueron
ejecutados allí. Había días en que los hornos no daban abasto y se tenía que
quemar los cuerpos en hogueras al aire libre.
Familias enteras
de gitanos fueron encerradas en una sección especial del campo. Pasaron por las
cámaras de gas en julio de 1944, y el 10 de octubre de ese año se procedió a la
exterminación de los niños gitanos restantes en Birkenau.
El 7 de octubre
de 1944, los Sonderkommandos judíos (los prisioneros mantenidos separados del
resto y que trabajaban en las cámaras de gas y hornos crematorios) organizaron
un levantamiento. Las prisioneras habían logrado extraer explosivos de una
fábrica de armas y los utilizaron para destruir parcialmente el crematorio IV y
tratar de escapar en la confusión. Los 250 prisioneros fueron capturados e
inmediatamente ejecutados. Por otra parte, todos los miembros de los
Sonderkommandos eran ejecutados periódicamente y sustituidos por otros nuevos.
Las cámaras de
gas de Birkenau fueron destruidas por las SS el 24 de noviembre de 1944 en un
intento por esconder las actividades del campo a las tropas soviéticas.
Exterminio en
Auschwitz II
Según el doctor
Miklós Nyiszli superviviente del sonderkommando de Birkenau, miembros de las SS
abrían los vagones de los trenes que llegaban y de los mismos descendía una
muchedumbre de judíos. La selección de los que consideraban útiles no duraba
más de media hora. Una columna con el resto dejaba el andén «... una escalera le
conduce a un subterráneo... un letrero informa en alemán, francés, griego y
húngaro, de que allí se encuentran las duchas y el cuarto de desinfección. La
información contribuye a tranquilizar... Allí encuentran una gran sala, bien
iluminada y pintada... los miembros de las SS dan una orden:
"¡Desnúdense!... disponen de 10 minutos"... después todo el mundo
está desnudo... al fondo... entran a otra gran sala, también bien iluminada... en
el centro hay grandes pilares cuadrados... con canalones de latón con
perforaciones... Se escucha una nueva orden: "¡Sonderkommando y SS, salgan
de las duchas!"... una vez encerrados desde arriba derramaban unas
piedrecillas que caían por los canalones perforados liberando gas ZyKlon-B que
invadía la sala. En cinco minutos mataban a unas 3000 personas
Según el superviviente Primo Levi, «en menos
de 10 minutos todos los que éramos hombres útiles estuvimos reunidos en un
grupo. Lo que fue de los demás, de las mujeres, de los niños, de los viejos, no
pudimos saberlo...casi nadie pudo despedirse de ellos. Los vimos... en el
extremo del andén...desaparecieron así en un instante...»12
Restos de la
escalera de entrada y del vestuario del Crematorio III en Auschwitz II (Birkenau)
a donde se conducía el grupo considerado no útil y se les ordenaba desnudarse.
A continuación, también subterránea, se encontraba la cámara de gas donde se
les introducía y gaseaba mediante engaños.
Cámara de gas de
Auschwitz I, la única que no fue destruida por los nazis. Para Hilberg, los
centros de exterminio funcionaban rápido...El recién llegado descendía del tren
por la mañana, por la tarde su cadáver ya había sido quemado y sus ropas
empaquetadas, almacenadas y expedidas a Alemania.
Esta lata
contenía estas piedrecillas impregnadas de gas Zyklon-B. Se abrían 4 de ellas y
se vertía su contenido por unos orificios en la cámara de gas. En pocos minutos
morían hasta tres mil personas.
Auschwitz III
Artículo
principal: Auschwitz
Los campos subalternos
de trabajo instalados en el complejo de Auschwitz estaban estrechamente
relacionados con la industria alemana, principalmente en las áreas militares,
metalúrgicas y mineras. El campo de trabajo más grande era Auschwitz III
Monowitz, que inició sus operaciones en mayo de 1942. Este campo estaba
asociado con la planta Buna-Werke de la empresa IG Farben y producía
combustibles líquidos y goma sintética. A intervalos regulares, se hacían
revisiones sanitarias por parte del personal médico de Auschwitz II, con el fin
de enviar enfermos y débiles a las cámaras de gas de Birkenau.
Fuentes.
Almarcha A (1968) “La solución Final”
Cohen Daba,
Esther. (2006) Los narradores de Auschwitz / México, D.F.:
Editorial Fineo
Michael Pollack (1968) “MEMORIA, OLVIDO,
SILENCIO”
El cual la persona debía diezmar le fuera como le fuera, bien o mal. Por otra parte, si los cristianos debemos diezmar hoy basados en este argumento, también debemos circuncidarnos porque los patriarcas lo hicieron. Decir que los judíos practicaban el diezmo antes de la Ley es abusar el texto bíblico.
